De Edinburg Medaille 2016 werd op 30 maart uitgereikt aan zowel Kevin Govender van de Office of Astronomy for Development (OAD) als de International Astronomical Union (IAU). Deze prestigieuze medaille werd uitgereikt ter ere van hun omvangrijke bijdrage aan de wetenschap, tijdens het Edinburgh International Science Festival. De medaille eert de creatie en vestiging van de IAU Office of Astronomy for Development, gevestigd in het Zuid-Afrikaanse Sterrenkundig Observatorium, geleid door Kevin Govender en de IAU. Tot eerdere winnaars van de medaille behoren vier Nobelprijswinnaars. Dit is slechts de tweede keer dat de Edinburg Medaille gezamenlijk is uitgereikt aan een individu en een organisatie; professor Peter Higgs en CERN ontvingen de medaille in 2013.

Het OAD en IAU Astronomy for Development project is het geesteskind van professor George Miley, oprichter van Universe Awareness. Als vice-president van de IAU van 2016 tot 2012, startte, schreef en propageerde hij het IAU strategisch plan “Astronomy for Development 2010-2020”. Dit plan hanteert de unieke wetenschappelijke, technologische, culturele en inspirerende aspecten van sterrenkunde voor capaciteitsopbouw van mens en technologie. In navolging van de goedkeuring van het plan door de IAU, werd de OAD in 2011 gevestigd als een samenwerking tussen de IAU en de Zuid-Afrikaanse National Research Foundation, waarna het de uitvoer van het plan zou coördineren. Miley was de eerste voorzitter van de stuurgroep en Kevin Govender werd aangesteld als OAD directeur.

Het uitreiken van de medaille erkent de enorme successen van de OAD onder leiding van Govender. In navolging van de bottom-up blauwdruk uiteengezet in het plan, heeft de OAD negen plaatselijke OAD’s opgezet in Afrika, Azië en Zuid-Amerika, en drie speciale eenheden gericht op sterrenkunde voor ontwikkeling in universiteiten, scholen, en het publiek.

Miley: “De uitreiking van de Edinburg Medaille erkent de unieke bijdrage die een door nieuwsgierigheid gedreven wetenschap als sterrenkunde kan maken in het vorderen van educatie en opbouw van technologische mogelijkheden wereldwijd. Zuid-Afrika is hiervoor een rolmodel. Kevin Govender heeft de weg vrij gemaakt.”

Naast Miley zijn verscheidene andere stafleden van Sterrewacht Leiden betrokken bij het werk van de OAD. Pedro Russo, projectmanager van Universe Awareness, is voorzitter van de Task Force on Astronomy for Children and Schools. Tibisay Sankatsing Nava, projectmanager van UNAWE en OAD visiting fellow in 2015, droeg bij aan de toonaangevende rol van OAD’s communicatie strategie. In 2018 zal professor Ewine van Dishoeck, nu genomineerd president van de IAU, worden aangesteld als president. Woensdag 30 maart zal de Edinburg Medaille worden gepresenteerd aan Kevin Govender en de president van de IAU Silvia Torres Peimbert in de Chambers of the City of Edinburgh Council. George Miley was aanwezig tijdens de prijsuitreiking.

Share: