Afgelopen week stond in het teken van een symposium ter ere van de astronomische prestaties van professor George Miley en zijn passie voor sterrenkunde. Miley is de oprichter van Universe Awareness en een gerenommeerd radioastronoom. Het vierdaagse symposium, getiteld ‘Astronomy, Radio Sources and Society – the Wonderful Century’, werd gehouden in het oudste theater van Nederland, de prachtige Leidse Schouwburg. De openingsdag trok zo’n 250 astronomen, beleidsmakers, communicators en vrienden van Miley aan van over de hele wereld.
Tijdens deze openingsdag discussieerde een aantal prestigieuze sprekers over de vraag of de samenleving grootschalige astronomische projecten zou moeten financieren, zoals LOFAR, ALMA, SKA en JWST. Ook werd er gesproken over lessen uit het verleden en de publieke interesse in sterrenkunde. Hierop volgde een culturele soirée met muziek van ‘Key to the Stars’, een project waarbij 4-handig pianospel werd gecombineerd met prachtige projecties van foto’s uit het heelal. Die avond werd ook het boek ‘Spacey zoekt zijn planeet’ gelanceerd, een spannend nieuw kinderboek, geschreven door Govert Schilling, geïllustreerd door Jan Jutte en uitgegeven door uitgeverij Leopold en UNAWE. Het boek gaat over een jonge alien, Spacey, die verdwaald is in het heelal en per ongeluk op Aarde terecht is gekomen. Samen met zijn nieuwe aardse vriendjes probeert hij de weg terug te vinden naar huis.
Astronomer Royal Martin Rees en radioastronoom Ronald Ekers, die beiden hebben samengewerkt met Miley, leidden de openingsdag in met een overzicht van het verleden, heden en toekomst van de radioastronomie en kosmologie. Cornelis van Bochove, hoogleraar Science Policy aan de Universiteit Leiden, deelde zijn visie op de positieve rol van sterrenkunde en fundamenteel onderzoek op de economie. “Wat Miley doet in ontwikkelingslanden helpt hen om zich open te stellen voor fundamenteel onderzoek, wat goed is voor de economie”, beargumenteerde hij. Een andere spreker was Kevin Govender, directeur van de IAU Office for Astronomy Development. Hij sprak over het beschavende karakter van de wetenschap, en in het bijzonder het belang van onderwijs en onderzoek in ontwikkelingslanden.
De openingsavond was ingeruimd voor een speciale viering van de resultaten die Miley heeft behaald tijdens zijn carrière. Miley is wereldwijd beroemd vanwege zijn werk aan revolutionaire sterrenkundefaciliteiten en –projecten, waaronder long baseline interferometry, zwarte gaten, quasars en LOFAR. Tijdens de andere dagen van het symposium is nog dieper ingegaan op de wetenschap en technologie achter radioastronomie. Er werd gesproken over het belang van het verder onderzoeken van radiosterrenstelsels en hun nut als pijlers van de evolutie van het heelal.
Share:
